Hola, mi nombre es Juan. Impulso Negativo es un proyecto personal sobre cultura popular y underground basado en mis intereses personales, que tienden a cambiar constantemente. De ahí el nombre, que está tomado de las siguientes declaraciones de Howard Devoto a la revista NME:

‘Un factor clave en la manera en la que funciono… es que destaco en lo que yo llamaría “impulso negativo”. Esa fue siempre la que yo créi que debía ser la ética del punk: cambio constante, evitar a los engreidos, hacer lo inaceptable’

Casi siempre la historia de la música el arte es una historia de casualidades encadenadas . Al menos del arte que merece la pena.

A finales de 1973, Dee Dee Ramone estaba visitando a su novia en su apartamento de Nueva York. Su vecino de abajo, un mexicano llamado Arturo Vega solía trabajar con la puerta de su estudio siempre abierta. Dee Dee saludaba cuando pasaba por delante.

Dee Dee y Vega se hicieron amigos, y después pasó esto:

El East Side era una zona bastante deplorada dentro de una ciudad en bancarrota. A causa de ello, sus edificios se caían a trozos, la tasa de delincuencia era muy alta y la basura se acumulaba por las calles. El hecho de que todo el mundo quisiese salir de allí creó el caldo de cultivo para que fuese el destino de aquellos que no tenían recursos. Puesto que conseguir uno de los espaciosos apartamentos vacíos era muy sencillo y barato, el barrio se convirtió en el lugar perfecto para artistas, músicos y cineastas que habían llegado a la ciudad en busca de nuevas oportunidades y sin mucho dinero.

Este es el caso de Arturo. En 1965 Arturo comenzó a viajar a San Francisco buscando el Rock & Roll al que no tenía acceso en su México DF natal. En 1969, estuvo involucrado en una producción de la rock-opera "Tommy". Atraído por la idea de convertirse en director de cine o teatro decidió viajar a Nueva York. Tras volver a México durante un par de años en los que estaría involucrado en la escena musical de la ciudad, se instalaría en Nueva York definitivamente en 1971.

Nueva York era sin duda uno de los lugares a los que ir para alguien que en ese momento quisiera involucrarse en la industria musical/artística puntera de la época. Pero el hecho de venir de un lugar como México DF fue sin duda un catalizador para Arturo. Prueba de ello es un recorte de prensa de 1971 que Arturo guardaba en su cartera. Durante una redada junto a otros "hippies drogadictos" (entre los que se encontraba el director de cine Alejandro Jodorowsky) Arturo fue detenido por la policía.

Después de ahorrar un dinero lavando platos mientras vivía en casa de una amiga Arturo decidió buscar un lugar para vivir. Tras salir de visitar un apartamento muy barato que resultó ser un "supermercado de heroína", Arturo vió un loft que en esos momentos estaba siendo renovado. Después de hablar con el dueño se mudó allí en Octubre de 1972.

Y así llegamos a 1974. DeeDee se presentó a Arturo con la premisa de que le gustaba la música que escuchaba a través de esa puerta abierta cuando iba a visitar a su novia Pam. DeeDee le habló de una banda que estaba formando con unos amigos y que se iba a llamar como el apellido que él había decidido adoptar: Ramones. Aunque Arturo no le prestó mucha atención al principio, finalmente aceptó la invitación al primer ensayo público para amigos y conocidos. En esta época la banda era un trío en el que Joey (después cantante del grupo) era el batería. Sin embargo, a ojos de Arturo, aún estaban lejos de ser lo que después se convertiría en una de las bandas insignia del Punk Rock de la escena de Nueva York.

"Era un desastre, pero la pinta que tenían tocando ese desastre era muy interesante"

DeeDee estaba convencido de que se convertirían en una banda de éxito, y quería que Arturo les diseñase las portadas de sus álbumes. Éste habló al resto del grupo de Arturo, y tras una visita de escrutinio por parte de Tommy decidieron que era el tipo indicado para el trabajo.

Tras conocer al resto de la banda, el loft de Arturo se convirtió en el centro de reunión de los Ramones. Aparte de acoger como compañeros de piso a Joey y a DeeDee durante un tiempo, allí ensayarían y realizarían fotos promocionales. Uno de los primeros diseños que realizaría Arturo para el grupo fue una pancarta para colocar detrás de la banda en los conciertos. Este telón de fondo ya contenía uno de los elementos significativos de la banda: su nombre en Franklin Gothic Bold, una tipografía sans serif que se convertiría en símbolo de la banda.

Vega poco a poco se iría ganando el puesto de director artístico de la banda.

Como artista, Arturo tomaba sus ideas de la calle. Había comenzado realizando collages, pero poco a poco iría incorporando elementos del mundo comercial, un poco en la línea de Andy Warhol. Gran parte de su inspiración la tomaba de carteles comerciales que se podían encontrar en tiendas de alimentación.

La relación entre la tipografía utilizada para el logo de los Ramones y aquella que ya estaba utilizando Arturo para su arte nos habla de un proceso evolutivo, prueba de que los grandes diseños rara vez nacen de la nada.

La otra parte de su proceso creativo provenía de fotografías que se tomaba en fotomatones (ya que no tenía una cámara de fotos) y que después incorporaba a sus obras. De esta manera nace el germen de lo que será uno de los logos más reconocidos en la historia de la música: La hebilla de un cinturón.

El águila era un elemento con el que Arturo llevaba experimentando un tiempo. Esta aparece en los primeros posters que Arturo realizaría para los Ramones, así como en la contraportada del primer disco. Poco a poco Arturo fue añadiendo elementos que conforman el logo de los Ramones tal y como lo conocemos hoy en día.

Vega incorporó el símbolo a las camisetas de la banda a partir de 1976. Durante esta época Arturo trabajaba como técnico de luz durante los conciertos y ya tenía experiencia imprimiendo camisetas.

"El año es 1976, durante el primer viaje de los Ramones a California. La compañía discográfica no quería pagar mi billete de avión, así que cogí un autobús que tenía un colchón en el suelo por $30" "Empece a imprimir las camisetas yo mismo para pagar mis gastos de viaje"

A pesar de que vender camisetas no era algo habitual entre bandas de la época (en su lugar se venían programas al estilo aquellos que se dan en eventos deportivos o posters), y de que los Ramones eran aún una banda semi-desconocida, Arturo tuvo éxito. Incorporó la primera versión del águila en unas 3000 camisetas que se vendieron (a $3 cada una) casi en su totalidad en el primer concierto. La banda, sin embargo, no confió mucho en su potencial en un primer momento.

"Johnny dijo: Camisetas? qué tipo de camisetas? qué quieres decir con camisetas?. Yo le dije, camisetas de los Ramones! [...] Y Johnny me miró y dijo: 'nadie va a comprar eso, nadie va a comprar una camiseta de los Ramones'"

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Lo que empezó como una manera de pagarse los viajes con la banda se convirtió en la fuente de ingresos principal de la banda.

"La banda vivía de la venta de camisetas durante los primeros años de su existencia [...] Durante los primeros años la historia de los promotores era: 'oh, hemos perdido dinero con vosotros chicos' 'No habéis generado ningún ingreso'. Era siempre esa historia, pero el dinero de las camisetas seguía llegando. [...] Y también se convirtió en instrumental como elemento propagandístico.

"[Los Ramones] Vendieron más camisetas que discos, y probablemente vendieron más camisetas que tickets." Danny Fields (primer manager de los Ramones)

Para el segundo álbum de la banda, en 1976, el logo ya había evolucionado hacia algo más reconocible hoy en día.

"Yo los veía como la última banda completamente americana. Para mí, ellos reflejaban el carácter americano en general - una agresiva inocencia infantil. Pensé que, 'el Gran Sello del Presidente de los Estados Unidos' sería perfecto para los Ramones, [...] Pero decidimos cambiarla un poco. En vez de la rama de olivo introdujimos una rama de manzano, ya que los Ramones eran tan Americanos como un pastel de manzana. Y, ya que Johnny era tan fanático del baseball, le pusimos un bate de baseball al águila en vez de las flechas"

De igual manera, el diseño central fue tomado de una camiseta de fabricación polaca que Arturo había adquirido en un outlet.

"Da igual lo que hiciese - o lo que vistiese - en aquella época eran fuentes importantes de inspiración para mi trabajo. El patrón en la camiseta que visto aquí se convirtió en el diseño en el centro del águila del logo de los Ramones."

Es interesante darse cuenta que todo esto pasa en una época en la que el hecho de que una banda de rock tuviese un logo no era nada común. El "branding" aún no había llegado a los extremos que conocemos hoy en día, siendo el único precedente destacable el del logo utilizado por los Rolling Stones a principio de los años setenta (que sería sólo utilizado intermitentemente).

A partir de entonces se introducirán algunas variaciones en el logo, pero en general su estructura se mantendría intacta. Arturo siguió acompañando a la banda hasta su disolución.

Pues eso, a veces, las oportunidades vienen en forma de casualidad, pero tener una puerta abierta siempre ayuda.

Referencias:

VICE Remembering Arturo Vega, the "Fifth Ramone" and My Former Roommate

Sonic More Music Arturo Vega artist to The Ramones is Dead

Medium RAMONES: Arturo Vega and the Making of the Logo Heard Round the World

New York Times Arturo Vega, Shepherd for the Ramones, Dies at 65

Please Kill Me The Wonderful World of Arturo Vega

Ramones World My Ramones World (enlace roto disponible en Internet Archive)

Going Off Track Episode 36: Lisa Brown Lee & Arturo Vega

Youtube The Legacy of Arturo Vega, Art Director of the Ramones

Youtube FLY53 x Arturo Vega x The Great Frog - Part 1: Arturo Vega on creating The Ramones tees

Youtube Arturo Vega sees Ramones for 1st time. (raw interview)